Учет пробелов в древних пищевых сетях

Чтобы понять экосистему, нужно изучить, чем питаются входящие в нее виды. Исследуя пищевые сети — связи между животными и растениями в сообществе через их пищевые предпочтения, — экологи могут восстановить поток энергии в экосистеме и оценить ее устойчивость к изменению климата и другим нарушениям. Изучение древних пищевых сетей помогает ученым реконструировать сообщества давно вымерших видов и даже использовать эти данные для прогнозирования изменений в современных сообществах. Однако существует проблема: лишь некоторые виды оставили достаточно следов для обнаружения спустя эпохи, что создает большие пробелы в палеонтологической летописи и затрудняет восстановление пищевых сетей прошлого.

Новая работа палеоэколога Джека Шоу, аспиранта Йельского университета, руководившего исследованием, Дженнифер Данн и других ученых проливает свет на эти пробелы и указывает способы их учета. Исследование, опубликованное в журнале Paleobiology 14 января, сосредоточено на отсутствии в палеонтологической летописи таксонов с мягким телом и отмечает, что учет этих пробелов в данных жизненно важен для формирования более точной картины древних пищевых сетей.

Используя методы теории сетей, исследователи смогли показать, что включение мягкотелых организмов критически важно для реалистичного изображения древних пищевых сетей. Они обнаружили, что экологические различия между таксонами с мягким и твердым телом видны в записях пищевой сети раннего эоцена, но не в более древних сетях кембрийского периода. Это говорит о том, что различия между этими группами существуют как минимум 48 миллионов лет.

Шоу и Данн надеются, что это исследование укрепит будущие работы в развивающейся области реконструкции древних пищевых сетей. Методология может быть применена и к другим типам систематических ошибок, а не только связанным с мягкотелыми организмами. Более глубокое понимание того, как древние пищевые сети реагировали на возмущения, позволит точнее прогнозировать будущее экосистем.