520-million-year-old arthropod brains turn paleontology on its head

Исследователи под руководством Николауса Штраусфельда из Университета Аризоны представили неопровержимые доказательства того, что мозг может фоссилизироваться. В статье в журнале Current Biology они проанализировали семь новых ископаемых образцов древнего членистоногого Fuxianhuia protensa, обитавшего на морском дне около 520 миллионов лет назад, и в каждом обнаружили сохранившиеся отпечатки мозга.

Это открытие имеет фундаментальное значение для палеонтологии и эволюционной биологии, поскольку долгое время считалось, что мягкие ткани, особенно нервная система, не могут превращаться в окаменелости. Обнаружение мозга, структурно схожего с мозгом современных ракообразных, у столь древнего вида позволяет напрямую изучать ранние этапы эволюции нервной системы.

Ключом к сохранению стала уникальная комбинация факторов. Как показали эксперименты, описанные в Philosophical Transactions of the Royal Society B, организм должен быть быстро погребен в бескислородном осадке (например, в результате подводного оползня), а его нервная ткань — обладать высокой плотностью. Плотный, компактный мозг F. protensa выдержал давление и постепенно обезводился, сплющившись в углеродистую пленку, иногда с кристаллами пирита. «Самое интересное в науке — как раз опровергать устоявшиеся предположения», — отметил Штраусфельд.