Поиск древних тропических лесов через рацион современных млекопитающих

Ученые из Американского музея естественной истории установили, что парадигма идентификации влажных тропических лесов с закрытым пологом по изотопным сигнатурам в рационе животных нуждается в пересмотре. Сравнив данные по современным млекопитающим из западной Амазонии и экваториальной Африки, исследователи обнаружили, что сильно отрицательные значения стабильных изотопов углерода (δ¹³C), ранее считавшиеся однозначным индикатором такого типа леса, не являются для него обязательными.

Это открытие важно для палеоэкологических реконструкций, поскольку тропические растения плохо сохраняются в палеонтологической летописи, и ученые часто полагаются на анализ изотопного состава тканей вымерших травоядных, чтобы определить тип растительности, которой они питались. Закрытые тропические леса, подобные амазонским, являются ключевыми экосистемами, и понимание времени их появления и исторического распространения имеет фундаментальное значение.

«Мы обнаружили, что эти отрицательные изотопные значения больше не могут использоваться как неотъемлемый показатель тропического леса», — заявила ведущий автор исследования Хулия Техада-Лара. Она также отметила, что многие давние предположения об экологических нишах, пищевых привычках и изотопных сигнатурах в тропических сообществах, вероятно, нуждаются в переоценке. Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.