Лесные пожары повредили австралийские тропические леса, где обитают единственные живые представители древних видов

Недавние лесные пожары в Австралии охватили более 48 000 квадратных миль суши. Они затронули экологически чувствительные регионы, включая объект Всемирного наследия «Влажные тропики Гондваны». Эта территория содержит огромную концентрацию живых растений, чьи ископаемые остатки насчитывают десятки миллионов лет.

В письме, опубликованном в мартовском номере журнала Science, Питер Вильф и его коллеги объясняют важность этих регионов и призывают к их сохранению. Как отмечает Вильф, эти небольшие участки вечнозеленых лесов могут быть уничтожены изменением климата в «геологическое мгновение», а вместе с ними — более чем 40 миллионов лет истории тропических лесов. Национальный парк Найткэп, примерно половина которого пострадала от пожаров, является «живым музеем» палео-антарктических растений, не встречающихся больше нигде.

Эти леса являются домом для растений, восходящих ко времени, когда Австралия, Антарктида и Южная Америка были частью одного суперконтинента. К числу таких уникальных растений относится, например, Найткэпский дуб, чьи истоки лежат в палео-Антарктиде около 90 миллионов лет назад. В мире осталось всего около 125 взрослых особей этого вида, и все они находятся в одной местности. В ходе последних пожаров было уничтожено около 10% этих деревьев. Ученые подчеркивают, что мир должен лучше понимать природную эволюционную ценность таких экосистем и необходимость их защиты в меняющемся мире.