Древняя магма раскрывает следы жизни в цирконах древней Земли

Геологи из Гейдельбергского университета разработали новые методы, позволившие им проанализировать редкие включения графита в древних зернах минерала циркона. Изотопный состав углерода в этих включениях указывает на его биогенное происхождение, что служит свидетельством существования жизни сотни миллионов лет назад.

Это открытие имеет ключевое значение для изучения ранней истории Земли — периода, от которого не сохранилось ни окаменелостей, ни первичных осадочных пород. Цирконы, кристаллизующиеся из магмы в экстремально горячей среде, смогли захватить и сохранить углеродный след древних организмов, преобразованных при температуре около 700°C в графит.

«Особая изотопная сигнатура биогенного углерода в большинстве включений сохраняется и оставляет своего рода отпечаток пальца прежних форм жизни», — объясняет ведущий автор исследования доктор Манфред Фогт. Анализ требовал неразрушающей рамановской микроспектроскопии и последующего тонкого ионно-лучевого травления для послойного измерения изотопного состава углерода с точностью до нанометров.

Цирконы, возраст которых может превышать четыре миллиарда лет, являются одними из древнейших минералов на планете. «Они могут рассказать нам о более чем 96% истории Земли, а для первых ста миллионов лет эти кристаллы представляют собой единственную известную запись информации об очень ранних условиях на планете», — отмечает доктор Фогт. Результаты исследования опубликованы в журнале Geochimica et Cosmochimica Acta.