Neutron scanning of coral fossils reveals Earth's hidden climate history

Студентка Сиднейского университета разработала принципиально новый метод изучения коралловых окаменелостей изнутри для восстановления утраченных данных об изменениях климата в прошлом. В сотрудничестве с Австралийской организацией по ядерной науке и технологиям (ANSTO) геолог Карра Уильямс впервые применила метод нейтронной компьютерной томографии (NCT), чтобы выявить крошечные, хорошо сохранившиеся участки кораллового скелета. Эти участки могут содержать точные данные об изменениях уровня моря и климата за последние сотни тысяч лет.

Этот метод позволяет извлекать климатическую информацию из образцов кораллов, которые ранее считались слишком изменёнными для исследований. Визуализация окаменелостей в 3D помогает отличить исходный минерал коралла, арагонит, от его изменённой формы, кальцита. Именно арагонит сохраняет наиболее точные сигналы об условиях океана и климата в прошлом. Детальное понимание прошлого даёт лучшую основу для прогнозирования влияния антропогенного изменения климата на рифы сегодня и в будущем.

"Это похоже на обнаружение неповреждённых страниц в потрёпанной книге, — сказала Уильямс. — Эти редкие участки исходного арагонита позволяют нам расширить и усилить наши записи о том, как рифы и океаны реагировали на серьёзные изменения окружающей среды в прошлом".

Исследование, опубликованное в журнале Geochemistry, Geophysics, Geosystems, проанализировало четыре образца кораллов, включая окаменелости возрастом около 1650 лет, более 40 000 лет и примерно 600 000 лет. В отличие от рентгеновских лучей, нейтроны высокочувствительны к водороду, что делает их идеальными для обнаружения арагонита и создания чёткой 3D-карты минеральных фаз внутри керна без его разрушения.