Исследователи обнаружили древнейшие свидетельства наличия ногтей у современных приматов

В новом исследовании с участием учёных из Университета Флориды были обнаружены и проанализированы древнейшие ископаемые свидетельства наличия ногтей на пальцах у современных приматов. Более 25 новых образцов вымершего примата Teilhardina brandti, включая фрагменты верхних зубов и костей лодыжки, показывают, что это лемуроподобное животное размером менее 15 см жило на деревьях. Окаменелости, собранные в бассейне Бигхорн на северо-западе Вайоминга, датируются ранней эпохой эоцена, около 55.8 млн лет назад.

Исследование подтверждает, что ногти развились у приматов вместе с малыми размерами тела, опровергая прежние теории об их эволюции с увеличением размеров тела. Ногти позволили T. brandti крепко хвататься за ветви и перемещаться по деревьям с большей ловкостью. Это прямое свидетельство того, что общий предок группы, включающей лемуров, обезьян и людей, уже имел ногти на всех пальцах рук и ног — исключительную черту среди приматов, связанную с развитием чувствительных подушечек пальцев и хватательной способности.

Появление первых современных приматов в Северной Америке совпало по времени с глобальным потеплением — Палеоцен-эоценовым термическим максимумом (PETM), когда средние температуры были примерно на 15°F выше, чем сегодня. «Это отчасти задало сцену для того, что мы видим сегодня с точки зрения современного биоразнообразия млекопитающих», — отметил соавтор Стивен Честер. Анализ также поддерживает гипотезу о миграции этих млекопитающих из Азии через Европу в Северную Америку по высокоширотным сухопутным соединениям.