Исследователи обнаружили редкий череп ископаемой обезьяны в Китае

Группа исследователей обнаружила череп ископаемой обезьяны на местонахождении Шуйтанба миоценового возраста в провинции Юньнань, Китай. Череп молодой особи обезьяны Lufengpithecus имеет большое значение, отмечает участница команды Нина Яблонски, заслуженный профессор антропологии Университета Пенсильвании.

Черепа молодых особей человекообразных обезьян и гоминин чрезвычайно редки в ископаемой летописи, особенно младенцев и молодых особей. Этот череп — лишь второй относительно полный череп молодой особи за весь миоценовый период (23–25 миллионов лет назад) в палеонтологической летописи обезьян Старого Света, и оба были найдены в позднем миоцене провинции Юньнань.

Возраст находки также важен. Шуйтанба, где был найден череп, имеет возраст чуть более 6 миллионов лет, что близко к концу миоцена — времени, когда обезьяны уже вымерли на большей части Евразии. На этом же местонахождении были найдены останки ископаемой мартышки Mesopithecus, что представляет собой самое раннее появление мартышек в Восточной Азии.

Сохранность нового черепа отличная, с минимальной посмертной деформацией. Это важно, поскольку все ранее найденные черепа взрослых особей вида Lufengpithecus lufengensis были сильно раздавлены и деформированы в процессе фоссилизации. Таким образом, новый череп, несмотря на принадлежность молодой особи, дает исследователям наилучшее представление о черепной анатомии этого вида.

Lufengpithecus считается большинством ученых частью линии ныне живущих орангутанов, ныне обитающих в Юго-Восточной Азии. Однако исследователи отмечают, что череп мало похож на черепа современных орангутанов и не показывает ключевых диагностических черт их черепов. Похоже, Lufengpithecus представляет собой позднюю выжившую линию евразийских обезьян, чьи точные родственные связи пока не ясны.

Выживание этой линии не совсем удивительно, поскольку южный Китай меньше пострадал от ухудшения климата в позднем миоцене, которое привело к вымиранию многих видов обезьян в остальной Евразии. Исследователи надеются, что дальнейшие раскопки позволят найти останки взрослых особей, что поможет лучше оценить связи внутри этой линии и ее отношение к другим ископаемым и современным обезьянам.