Крошечный древний бандикут проливает свет на будущее

Ископаемый череп возрастом 20 миллионов лет, идентифицированный как «карманный» предок бандикута, позволит получить представление о будущем современных исчезающих животных Австралии.

Палеонтологи из Университета Квинсленда (UQ) и Университета Нового Южного Уэльса определили, что череп принадлежит виду Bulungu palara. По словам исследователя UQ доктор Кенни Травуйона, эта находка показывает, как бандикуты эволюционировали с течением времени, адаптируясь к крупным изменениям в окружающей среде Австралии. Изучение зубов показало, что рацион этих животных изменился с плотоядного на всеядный, а размер тела был значительно меньше, чем у современных бандикутов.

Находка дает представление о будущем современных исчезающих видов. По словам доктора Травуйона, по мере обнаружения большего количества окаменелостей можно создать более полную летопись и увидеть, как эти животные менялись со временем. Эта информация может быть использована для планирования сохранения современных видов.

Хорошо сохранившийся череп Bulungu palara был найден на местонахождении Риверслей, известном тысячами образцов возрастом от 10 до 25 миллионов лет. Он входит в число древнейших известных окаменелостей бандикутов наряду с двумя родственными видами из 25-миллионолетних отложений формации Этадунна в центральной Австралии. Исследование было опубликовано в Journal of Systematic Paleontology.