Самые древние каменные орудия предшествуют роду Homo

Учёные, работающие в пустынных бедлендах на северо-западе Кении, обнаружили каменные орудия возрастом 3,3 миллиона лет. Это задолго до появления современных людей и на 700 000 лет старше любых ранее известных подобных артефактов. Изготовители этих орудий, возможно, были предками человека, что бросает вызов представлению о том, что наши самые прямые предки первыми начали создавать новую технологию, ударяя камнем о камень.

Это открытие — первое свидетельство того, что более ранняя группа протолюдей могла обладать мыслительными способностями, необходимыми для создания острых орудий. Эти артефакты знаменуют «новое начало известной археологической летописи», как говорится в новой статье об открытии, опубликованной в ведущем научном журнале Nature. Находка проливает свет на неизвестный период поведения гоминин и позволяет лучше понять когнитивное развитие наших предков.

Исследователи не знают, кто изготовил эти древнейшие орудия. Однако более ранние находки наводят на возможный ответ: в 1999 году в километре от места обнаружения орудий был найден череп гоминина Kenyanthropus platytops возрастом 3,3 миллиона лет. Этот вид предшествует древнейшим известным видам Homo на полмиллиона лет. Создателем орудий также мог быть другой вид той эпохи, например, Australopithecus afarensis.

Для датировки учёные использовали два метода. Слой вулканического пепла под местом находки установил минимальный возраст в 3,3 млн лет. Более точную дату — от 3,33 до 3,11 млн лет — удалось получить, изучив магнитные минералы в отложениях, которые зафиксировали изменения магнитного поля Земли. Исследование изотопов углерода в почве и ископаемых остатков животных показало, что в то время эта местность была частично лесистой, а не открытой саванной, как предполагалось ранее. Это ставит под сомнение теорию, что сложное изготовление орудий было ответом на изменение климата и появление саванн.

Размер и следы на орудиях указывают, что их могли использовать не только для разделки туш, но и для раскалывания орехов или клубней, разбивания брёвен в поисках насекомых. Всего на участке Ломекви 3 было найдено 149 каменных артефактов, связанных с изготовлением орудий. Техника их создания представляет собой, возможно, промежуточный технологический этап между простым использованием камней и более поздним сложным скалыванием.

Открытие также имеет значение для понимания эволюции человеческого мозга, поскольку изготовление таких орудий требовало развития мелкой моторики рук и соответствующих изменений в нервной системе.