Ученые обнаружили самые древние цвета в мире

Ученые из Австралийского национального университета (ANU) и других стран обнаружили самые древние цвета в геологической летописи — ярко-розовые пигменты возрастом 1,1 млрд лет, извлеченные из горных пород глубоко под пустыней Сахарой в Африке.

Пигменты, взятые из морских черных сланцев бассейна Таудени в Мавритании (Западная Африка), оказались более чем на полмиллиарда лет старше предыдущих подобных находок. Ярко-розовые пигменты являются молекулярными окаменелостями хлорофилла, которые были произведены древними фотосинтезирующими организмами, населявшими исчезнувший океан. В концентрированном виде они имеют цвет от кроваво-красного до темно-фиолетового, а в разбавленном — ярко-розовый.

Точный анализ древних пигментов подтвердил, что миллиард лет назад основу пищевой цепи в океанах составляли крошечные цианобактерии. Это объясняет, почему в то время еще не существовало животных. Появление крупных активных организмов, вероятно, сдерживалось ограниченным запасом более крупных пищевых частиц, таких как водоросли. Водоросли, хоть и микроскопические, в тысячу раз больше по объему, чем цианобактерии, и являются гораздо более богатым источником пищи.

Океаны, где доминировали цианобактерии, начали исчезать около 650 миллионов лет назад, когда водоросли стали быстро распространяться, обеспечив всплеск энергии, необходимый для эволюции сложных экосистем, в которых могли процветать крупные животные, включая человека. Исследование опубликовано в журнале PNAS.