Происхождение фотосинтеза у растений датировано возрастом 1,25 миллиарда лет

Новый анализ, проведенный геологами из Университета Макгилла, показал, что самым древним ископаемым водорослям около миллиарда лет. Основываясь на этом открытии, исследователи также оценили, что основа для фотосинтеза у современных растений была заложена примерно 1,25 миллиарда лет назад.

Исследование, опубликованное в журнале Geology, может разрешить давнюю загадку о возрасте окаменелых водорослей Bangiomorpha pubescens, впервые обнаруженных в 1990 году в породах арктической Канады. Этот микроскопический организм считается древнейшим известным прямым предком современных растений и животных, но его возраст был определен неточно, с оценками от 720 миллионов до 1,2 миллиарда лет. Новые данные также дополняют недавние свидетельства того, что период истории Земли, часто называемый «Скучным миллиардом», возможно, не был таким уж скучным. Эра от 1,8 до 0,8 миллиарда лет назад, возможно, подготовила почву для распространения более сложных форм жизни, кульминацией которого стал так называемый Кембрийский взрыв 541 миллион лет назад.

Чтобы точно определить возраст окаменелостей, исследователи отправились в удаленный район острова Баффинова Земля, где были найдены образцы Bangiomorpha pubescens. Используя метод рений-осмиевого (Re-Os) датирования, они установили, что вмещающим породам 1,047 миллиарда лет. Это на 150 миллионов лет моложе общепринятых оценок. Поскольку Bangiomorpha pubescens практически идентична современным красным водорослям и являлась фотосинтезирующим организмом, исследователи использовали полученный возраст в качестве точки калибровки для «молекулярных часов» — компьютерной модели, рассчитывающей эволюционные события на основе скорости генетических мутаций. Их расчёты показали, что хлоропласт, структура в растительных клетках, где происходит фотосинтез, был приобретен эукариотами в результате симбиогенеза примерно 1,25 миллиарда лет назад.