Загадочному черепу гоминина из Греции не менее 286 000 лет

Исследование под руководством Института палеонтологии человека (Institut de Paléontologie Humaine) позволило установить точный минимальный возраст почти полного черепа из пещеры Петралона в Греции, который озадачивал учёных с момента его обнаружения в 1960 году. Новые датировки методом урановых серий, выполненные на кальците, наросшем непосредственно на черепе, дают ключевую информацию о возрасте окаменелости.

Сложность датировки этого черепа рода Homo, который заметно отличается как от неандертальцев, так и от современных людей, заключалась в том, что предыдущие оценки его возраста варьировались от 170 000 до 700 000 лет. Метод урановых серий, применённый к кальцитовой корке на черепе, позволил получить конечный минимальный возраст в 286 000 ± 9 000 лет. Это означает, что череп начал покрываться кальцитом не ранее этого времени, но мог оказаться в пещере значительно раньше.

Полученные данные имеют важное значение для понимания эволюции человека в Европе. Исследователи пришли к выводу, что гоминин из Петралоны представляет собой часть отдельной и более примитивной группы, чем Homo sapiens и неандертальцы. Результаты подтверждают гипотезу о сосуществовании таких популяций наряду с эволюционирующей линией неандертальцев в позднем среднем плейстоцене Европы. Датировки сталагмитовой завесы в «Усыпальнице», где был найден череп, показывают, что пещера сформировалась гораздо раньше (от >650 000 до 510 000 лет назад), а стратиграфия в соседнем проходе указывает на возрастные рамки от 410 000 до 277 000 лет.