Подводные аппараты изучат месторождения драгоценных металлов на дне Тихого океана

Международная команда учёных в конце этого месяца исследует морское дно у Папуа — Новой Гвинеи в западной части Тихого океана с помощью дистанционно управляемых и автономных подводных аппаратов. Цель — изучение активных и неактивных гидротермальных источников и процессов формирования минеральных отложений, содержащих медь, золото и другие коммерчески ценные металлы.

Экспедиция является совместным проектом Океанографического института Вудс-Хоул (WHOI) и горнодобывающей компании Nautilus Minerals. Nautilus — первая компания, занимающаяся коммерческой разведкой морского дна для поиска экономически рентабельных массивных сульфидных залежей. Исследование поможет понять размеры и минеральный состав этих систем.

42-дневная экспедиция под руководством геофизика Мориса Тиви из WHOI начнётся 21 июля. Учёные будут использовать аппараты Jason и Autonomous Benthic Explorer (ABE) для картографирования, отбора проб и съёмки дна в двух районах: области источников Pacmanus в Восточной котловине Манус (глубина ~1700 м) и области обнажённых сульфидов Vienna Woods на хребте Манус (глубина ~2500 м). Ключевое различие между участками — состав вмещающих пород: в Pacmanus это богатые кремнезёмом фельзитовые породы, а в Vienna Woods — типичный базальт срединно-океанического хребта.

«Предполагается, что разница в химии материнской породы отражается на составе сульфидных построек и месторождений, — пояснил Тиви. — Отложения, связанные с более богатыми кремнезёмом породами, могут быть богаче золотом и другими драгоценными металлами». Программа исследований направлена на определение факторов, влияющих на химический состав гидротермальных отложений, включая возможное влияние магматических флюидов и состава вмещающих пород.