Исследовательская миссия изучает разлив нефти с помощью автономного подводного аппарата и масс-спектрометрии

Группа ученых из Океанографического института Вудс-Хоул (WHOI) 17 июня начала 12-дневную экспедицию в Мексиканский залив. Их цель — охарактеризовать подводные нефтяные шлейфы с помощью новейших технологий и биохимических методов. Исследования проводятся на борту судна R/V Endeavor и финансируются программой быстрого реагирования Национального научного фонда США (NSF).

Работа поможет ответить на ключевые вопросы о судьбе нефти в воде: определить физическую протяженность, химический состав и биологическое воздействие подводных шлейфов. Ученые изучат, как нефть разлагается, насколько далеко распространяется от источника и какая ее часть перерабатывается микробами.

«Проект реализован в рекордно короткие сроки с развертыванием самых передовых технологий для подводного химического отбора проб и автономных подводных аппаратов», — отметил Филип Тейлор, исполняющий обязанности директора Отдела океанологических наук NSF. Исследователи используют уникальную комбинацию робототехники и передовых датчиков. Ученый Рич Камилли применяет миниатюрный подводный масс-спектрометр TETHYS, установленный на автономном аппарате Sentry и пробоотборнике CTD. Этот прибор мгновенно идентифицирует следовые количества нефти в воде и позволяет «отслеживать» шлейфы, определяя их форму и химический «отпечаток».

«TETHYS подсказывает мне, куда вложить время. Я посмотрю на карту и решу, где взять пробы, чтобы ответить на множество вопросов о шлейфе», — пояснил химик Крис Редди. Собранные данные помогут его коллеге Бену Ван Мую понять роль микробного разложения и питательных веществ в этом процессе. «Естественное микробное разложение играет важную роль в очистке океана от сырой нефти, но микробам для роста нужны питательные вещества», — отметил Ван Муй.

Вся собранная информация, по словам Редди, поможет «свести баланс» и понять, какая часть нефти испарилась, разложилась или растворилась. Команда поделится данными с коллегами для планирования будущих исследований. «Океанографы обычно готовятся к такой экспедиции год или более, но сейчас — исключительное время. Мы перешли от концепции к рабочему состоянию менее чем за две недели», — сказал Камилли.