Новая методика позволяет выявить связь между добычей и микропластиком

Ученые разработали новый метод для исследования связи между рационом высших хищников и количеством микропластика, который они потребляют вместе со своей добычей. Исследование, проведенное Университетом Абертей в сотрудничестве с Plymouth Marine Laboratory (PML), Эксетерским университетом и Лабораториями исследований Greenpeace, дает потенциальное представление о воздействии микропластика на животных в океане и на суше.

Новый неинвазивный метод, финансируемый Советом по исследованиям природной среды (NERC), объединяет две существующие техники для анализа экскрементов диких серых тюленей (Halichoerus grypus). Первая часть метода использует метабаркодирование — молекулярную технику, оценивающую ДНК в экскрементах для идентификации видов съеденной добычи. Вторая часть выделяет микропластик, позволяя исследователям оценить его количество и зафиксировать характеристики, такие как форма и цвет, что дает лучшее понимание их источников.

Совместный анализ этих факторов позволяет ученым выяснить, существует ли связь между уровнем воздействия микропластика на этих высших хищников и типом потребляемой ими добычи. Это особенно важно, поскольку высшие хищники, такие как тюлени, часто потребляют микропластик через трофический перенос — поедая добычу, которая уже проглотила микропластик. У организмов, находящихся ниже в пищевой цепи, микропластик может вызывать повреждения кишечника, истощение энергии, снижение репродуктивной функции и служить переносчиком вредных химических загрязнителей.

Новая методика применима не только к морским хищникам. Поскольку метод основан на анализе собранных экскрементов, его можно использовать для исследования хищников в пресноводных экосистемах и на суше, что поможет понять, как микропластик воздействует на все среды Земли.

Ведущий автор исследования доктор Сара Нелмс отметила: «Трофический перенос является косвенным, но потенциально основным путем попадания микропластика в организмы высших хищников. Доступ к информации об их рационе крайне важен для понимания степени воздействия пластикового загрязнения на этих важных животных».