Новый метод позволяет установить связь между рационом хищников и микропластиком

Ученые разработали новый метод для изучения связи между рационом высших хищников и количеством микропластика, которое они потребляют вместе со своей добычей. Исследование, проведенное Университетом Абертей в сотрудничестве с Морской лабораторией Плимута (PML), Эксетерским университетом и лабораториями исследований Greenpeace, дает потенциальное представление о воздействии микропластика на животных в океане и на суше.

Разработанный неинвазивный метод, финансируемый Советом по исследованиям окружающей среды (NERC), объединяет два существующих подхода для анализа экскрементов диких серых тюленей (Halichoerus grypus). Первая часть метода использует метабаркодирование — молекулярную технику, которая оценивает ДНК в образце для идентификации видов съеденной добычи. Вторая часть выделяет микропластик, позволяя оценить его количество и характеристики, такие как форма и цвет, что помогает понять источники загрязнения.

Совместный анализ этих факторов позволяет ученым выяснить, существует ли связь между уровнем воздействия микропластика на этих высших хищников и типом потребляемой ими добычи. Это особенно важно, поскольку хищники, такие как тюлени, часто потребляют микропластик через трофический перенос — поедая добычу, которая уже проглотила пластик. У организмов в нижней части пищевой цепи микропластик может вызывать повреждения кишечника, истощение энергии, снижение репродуктивной функции и служить переносчиком вредных химических загрязнителей.

Новый метод применим не только к морским хищникам. Поскольку он основан на анализе экскрементов, его можно использовать для изучения пресноводных и наземных экосистем, помогая понять, как микропластик воздействует на окружающую среду по всей Земле.

Ведущий автор исследования, доктор Сара Нелмс, отметила: «Трофический перенос — это косвенный, но потенциально значительный путь попадания микропластика в организм высших хищников. Информация об их рационе крайне важна для понимания масштабов воздействия пластикового загрязнения на этих важных животных».