Впервые продемонстрирован половой отбор у динозавров

Ученые из Лондонского университета королевы Марии (Queen Mary University of London, QMUL) впервые напрямую связали функцию анатомии с половым отбором у динозавров. Анализ роста костного воротника у Protoceratops показал, что крупные украшающие структуры, такие как рога и гребни, вероятно, использовались для полового демонстративного поведения и утверждения социального доминирования.

Исследование, опубликованное в журнале Palaeontologia Electronica, выявило, что воротник отсутствовал у детенышей и резко увеличивался в размерах по достижении половой зрелости, что характерно для сигнальных структур у современных видов. Ученые оценили изменение длины и ширины воротника на четырех стадиях жизни: у вылупившихся детенышей, молодых особей, почти взрослых и взрослых. По мере взросления воротник не только рос, но и менял форму, становясь пропорционально шире.

Это открытие подтверждает давнюю гипотезу палеонтологов о роли полового отбора в формировании причудливых черт динозавров. Как отметил доктор Дэвид Хоун, рост воротника у Protoceratops соответствует паттерну, наблюдаемому у сигнальных структур у множества современных видов. Доктор Роб Кнелл подчеркнул, что половой отбор — мощная сила, формирующая биоразнообразие, влияющая на видообразование, адаптацию и, возможно, даже на темпы вымирания.

Исследование основано на анализе 37 образцов Protoceratops из формации Джадохта в пустыне Гоби. Protoceratops был рогатым динозавром размером с овцу, общей длиной около 2 метров.