Динозавры на холоде

Резкое падение температуры 137 миллионов лет назад временно прервало теплый и ровный климат мелового периода. Температура воды в Северном Ледовитом океане упала примерно с 13 °C до диапазона между 4 и 7 °C, что, возможно, привело к замерзанию полюсов. Грегори Прайс из Университета Плимута (Великобритания) и Элизабет Нанн из Университета Йоханнеса Гутенберга в Майнце (Германия) исследовали образцы горных пород с ископаемыми белемнитами и глендонитами со Шпицбергена, чтобы определить температуру Арктического океана в период между 140 и 136 миллионами лет назад. Подобные палеоклиматические реконструкции помогают улучшить прогнозы будущего климата и оценить влияние человечества на него.

Текущие данные указывают, что глобальный климат мелового периода был теплым и ровным с высоким содержанием CO₂ в атмосфере, хотя ученые уже предполагали, что это глобальное тепло могло прерываться более холодными эпизодами. Последнее исследование Прайса и Нанн доказывает, что около 137 миллионов лет назад произошел краткий холодный эпизод. «Температуры резко упали по сравнению со средними значениями в 13 °C или даже 20 °C в Арктике в остальную часть мелового периода», — отмечает Нанн. Динозавры населяли полярные регионы во время мелового парникового периода. В то время как морские рептилии, такие как плиозавры и ихтиозавры, могли мигрировать с наступлением похолодания, неясно, как динозавры справлялись с более холодными условиями.

В ходе работы Нанн и Прайс исследовали обнажения пород на Шпицбергене, которые представляют идеальную последовательность морских отложений, дающих палеонтологам представление о времени, когда этот район был еще мелким морем. Некоторые слои пород валанжинского яруса нижнего мела богаты белемнитами (ископаемыми, напоминающими современных кальмаров) и глендонитами — агрегатами кристаллов карбоната кальция размером 2–3 см. Ученые могут использовать эти реликты для определения соотношения двух изотопов кислорода и на основе этих данных делать выводы о температуре воды. «Если глобальная температура падает, изотоп кислорода O₁₆ в большей степени включается в полярный лед, а изотоп O₁₈, следовательно, обогащается в морской воде относительно O₁₆. Белемниты и глендониты сохраняют это соотношение», — пояснила Нанн.