Исследование определяет «недостающее звено» динозавров

Странный динозавр, похожий на хищного раптора, но на самом деле бывший вегетарианцем, может быть «недостающим звеном» между растительноядными динозаврами и тероподами — группой, включающей таких хищников, как Tyrannosaurus rex и Velociraptor. К такому выводу пришли учёные из Кембриджского университета и Музея естественной истории, проанализировав более 450 анатомических признаков ранних динозавров, чтобы правильно определить место Chilesaurus на эволюционном древе.

Это открытие, опубликованное в журнале Biology Letters, имеет ключевое значение для понимания крупного эволюционного раскола между двумя основными группами динозавров. Chilesaurus, живший около 150 миллионов лет назад в позднем юрском периоде, обладает причудливым набором признаков: головой, похожей на голову хищника, но плоскими зубами для перетирания растений, а также птицеподобным строением таза.

Новый анализ показывает, что Chilesaurus, вероятно, был очень ранним представителем группы птицетазовых (Ornithischia), к которой относятся Stegosaurus и Triceratops, а не ящеротазовых (Saurischia). Он обладает ключевым признаком птицетазовых — перевёрнутым строением таза, которое позволяло развивать более сложную пищеварительную систему, но при этом у него отсутствует характерный клюв для поедания растений.

«До этого не было переходных образцов — мы не знали, в каком порядке эволюционировали эти характеристики», — пояснил Мэтью Барон, соавтор исследования. «Это показывает, что у птицетазовых динозавров сначала эволюционировала пищеварительная система, а челюсти — позже. Chilesaurus очень удачно заполняет этот пробел». По мнению учёных, смена диеты с хищнической на растительноядную могла стать движущей силой этого крупного эволюционного разделения.