520-миллионная окаменелость нервной системы — самая детальная из когда-либо найденных

Ученые обнаружили одну из старейших и наиболее детально сохранившихся окаменелостей центральной нервной системы, принадлежавшую ракообразному животному, жившему более 500 миллионов лет назад. Ископаемое из южного Китая сохранилось настолько хорошо, что видны отдельные нервы — впервые такой уровень детализации наблюдается в окаменелостях этого возраста.

Результаты, опубликованные в Proceedings of the National Academy of Sciences, помогают понять, как эволюционировала нервная система членистоногих. Обнаружение любых окаменелых мягких тканей — редкость, но эта находка международной группы ученых представляет собой самый детальный пример сохранившейся нервной системы. Животное Chengjiangocaris kunmingensis жило в период кембрийского «взрыва», когда в летописи окаменелостей впервые появляются большинство основных групп животных.

«Это уникальная возможность увидеть, как выглядела нервная система предков. Это самый полный пример центральной нервной системы кембрийского периода», — сказал соавтор исследования доктор Хавьер Ортега-Эрнандес. Через тщательную подготовку образцов исследователи смогли рассмотреть не только твердые части тела, но и окаменелые мягкие ткани, включая нервный тяж с ганглиями, контролировавшими каждую пару ног.

Ближайшее изучение исключительно хорошо сохранившихся ганглиев выявило десятки тончайших волокон. Используя флуоресцентную микроскопию, ученые подтвердили, что это отдельные нервы, окаменевшие в виде углеродных пленок. Некоторые аспекты нервной системы C. kunmingensis оказались схожи со строением современных приапулид и онихофор, в то время как у тихоходок и современных членистоногих эти многочисленные нервы были утрачены. Это указывает на важную роль упрощения в эволюции нервной системы.

«Чем больше таких окаменелостей мы находим, тем лучше мы сможем понять, как эволюционировала нервная система и ранние животные», — отметил Ортега-Эрнандес. Исключительно сохранившийся нервный тяж представляет собой уникальную структуру, не встречающуюся у ныне живущих организмов, демонстрируя уникальный вклад палеонтологической летописи в понимание ранней эволюции.