Что произойдет, если антарктический ледяной щит дестабилизируется?

Профессор Фил Барт из Университета штата Луизиана получил грант в размере $748 819 от Национального научного фонда США (NSF) на четырехлетнее исследование ключевых точек стабилизации ледникового щита в море Росса. Его работа сосредоточена на Россовом банке — крупной подводной отмели, к которой, как предполагается, ранее крепился шельфовый ледник Росса. Основные вопросы исследования: был ли ледник прикреплен к банке, и если да, то как, когда и почему произошел отрыв.

Ответы на эти вопросы имеют решающее значение для понимания стабильности ледяного щита в условиях современных климатических изменений. Точки закрепления (pinning points) — это места, где шельфовый ледник физически касается морского дна. Они сдерживают поток льда с материка. При отрыве ледник становится более уязвимым, ускоряет свое движение и отступает, что приводит к повышению глобального уровня моря.

«Чтобы понять общую картину будущих колебаний ледникового щита, мы должны понять, как эта часть климатической системы Земли менялась в прошлом», — отмечает Барт. Радиоуглеродное датирование указывает, что отрыв шельфового ледника Росса от банки и его последующее отступление более чем на 200 км могли произойти сравнительно недавно, около 350 лет назад. В рамках проекта в январе 2021 года Барт и его команда проведут 30 дней в море, собирая батиметрические, сейсмические данные и образцы донных отложений.

Хотя полное таяние антарктических льдов, способное поднять уровень моря более чем на 60 метров, не является краткосрочной перспективой, геологические данные показывают, что крупные секторы ледяного щита могут разрушаться и отступать. «Отрыв от Россового банка оставил всего две точки стабилизации — острова Росса и Рузвельта. Их потеря была бы катастрофической для стабильности этой крупной части ледникового щита», — подчеркивает ученый.