Эволюция антарктического ледяного щита

Исследование Университета Брюсселя (ULB) проливает новый свет на стабильность антарктического ледяного щита. Впервые показано, что ледяные купола (точки закрепления, удерживающие плавучие части ледникового щита) формируются в переходные периоды между ледниковыми и межледниковыми эпохами. Это значительно замедляет реакцию ледникового щита на изменение климата.

Антарктический ледяной щит содержит столько льда, что его таяние потенциально может поднять глобальный уровень моря на 67 метров. Много вопросов остается о его реакции на изменение климата, особенно в отношении морских секторов. Контакт ледяного щита с океаном происходит через шельфовые ледники — огромные плавучие плиты льда, стекающие с континентального щита. Последние наблюдения показывают их быстрое истончение. Шельфовые ледники действуют как пробка в лежащей на боку бутылке вина: их удаление или истончение ведет к ускоренному сбросу континентального льда в океан и повышению уровня моря. Стабильность шельфовых ледников обеспечивается контактом с заливами и точками закрепления (пиннинга) на ложе. Истончение уменьшает этот контакт и снижает напряжение, стабилизирующее континентальный лед.

Впервые доктор Лионель Фавье и профессор Франк Паттин из Лаборатории гляциологии факультета наук Свободного университета Брюсселя (ULB) продемонстрировали, как формируются такие точки закрепления (образующие в шельфовом леднике ледяные купола — локально заземленные небольшие ледяные шапки) и как они стабилизируют шельфовые ледники. Используя сложную модель ледникового щита, ученые показали, что ледяные купола формируются в период дегляциации, когда линия налегания (граница контакта щита и шельфового ледника) отступает по континентальному шельфу. Их ключевое влияние заключается в том, что, однажды сформировавшись, ледяные купола значительно замедляют это отступление. Это может объяснить, почему крупные изменения объема льда в прошлом часто демонстрировали запаздывающий отклик на климатические изменения.

Фавье отмечает, что удивительно, как относительно небольшая структура, такая как ледяной купол, может задерживать отступление континентального ледяного щита на несколько тысяч лет. По словам Паттина, это исследование меняет представление об эволюции ледниковых щитов: ледяные купола не только влияют на стабильность шельфовых ледников, но и на их формирование, что поможет лучше прогнозировать будущую эволюцию ледниковых щитов и их вклад в повышение уровня моря.

Результаты исследования, финансируемого Бельгийской научной политикой (BELSPO), были опубликованы онлайн 26 мая 2015 года в журнале Geophysical Research Letters.