Первый взгляд на возможную внешность древних денисовцев с использованием данных метилирования ДНК

Исследователи впервые реконструировали анатомические особенности денисовцев — загадочной группы древних людей — на основе паттернов метилирования их древней ДНК. Всё известное собрание останков денисовцев до этого момента включало лишь кость мизинца, три зуба и нижнюю челюсть. Учёные, отчитавшиеся в журнале Cell, идентифицировали 56 анатомических черт, отличающих денисовцев от современных людей и/или неандертальцев, 34 из которых приходятся на череп.

Реконструкция важна, поскольку проливает свет на разнообразие древних гоминин и механизмы эволюции человека. Изучение анатомии денисовцев может рассказать об адаптации человека, эволюционных ограничениях, развитии, взаимодействии генов с окружающей средой и динамике заболеваний. На более общем уровне эта работа приближает науку к возможности воссоздавать анатомию индивида на основе его ДНК.

Исследователи во главе с Лираном Кармелем из Еврейского университета в Иерусалиме использовали не последовательности ДНК, а информацию об активности генов, выведенную на основе эпигенетических паттернов — химических модификаций, влияющих на активность генов. Сравнив паттерны метилирования ДНК между тремя группами гоминин, они предсказали, как различия в регуляции конкретных генов могут влиять на скелетные черты. Тестирование метода на неандертальцах и шимпанзе показало точность около 85%. Предсказания команды, включая широкий череп и удлинённую зубную дугу, позже совпали с описанием первой подтверждённой челюсти денисовца, опубликованным во время рецензирования их статьи.