Следы, считавшиеся доказательством присутствия людей ледникового периода в Северной Америке, нуждаются в более точном датировании, утверждает новое исследование

Новое исследование оспаривает возраст древних человеческих следов, обнаруженных на дне высохшего озера Уайт-Сэндс в Нью-Мексико, который был определен как 23 000–21 000 лет назад. Ученые из нескольких американских университетов утверждают в журнале Quaternary Research, что использованный метод радиоуглеродного датирования семян водного растения мог дать сильно завышенный возраст, и реальный возраст следов может быть на 7000–8000 лет моложе.

Если первоначальная датировка верна, это кардинально меняет современные представления о заселении Северной Америки, отодвигая его вглубь последнего ледникового периода. Однако авторы новой работы подчеркивают, что для столь революционных заявлений требуются более надежные доказательства. Согласно общепринятым хронологическим моделям, основанным на данных археологии и палеогенетики, люди прибыли в Северную Америку между 16 000 и 14 000 лет назад.

«Я прочитал оригинальную статью в Science и был поражен как самими следами, так и тем, насколько важно точное датирование, — говорит Чарльз Овиатт, почетный профессор геологии из Университета штата Канзас. — Я увидел потенциальные проблемы с научными тестами дат, указанных в той статье». Ключевая проблема, по мнению авторов, заключается в том, что для датирования использовались семена растения Ruppia cirrhosa, которое растет под водой и поглощает углерод не из атмосферы, а из древних грунтовых вод озера, что «состаривает» результат.

Ученые продемонстрировали этот эффект, датировав гербарные образцы Ruppia, собранные в том же регионе в 1947 году. Радиоуглеродный анализ показал, что эти современные растения имеют возраст около 7400 лет. Если применить такую же поправку к семенам из Уайт-Сэндс, реальный возраст следов составит 15 000–13 000 лет, что согласуется с другими известными ранними археологическими памятниками. Для разрешения спора авторы предлагают использовать альтернативные методы, такие как датирование наземных растений или оптически стимулированная люминесценция кварца в осадках.