Повышенные концентрации цинка в водотоке Колорадо, вероятно, являются результатом изменения климата

Повышение концентраций цинка в водотоке на западном склоне Колорадо может быть результатом изменения климата, влияющего на сроки ежегодного таяния снега, говорится в новом исследовании под руководством Университета Колорадо в Боулдере.

Исследование было сосредоточено на водосборе реки Снейк к западу от Континентального водораздела, где ученые наблюдали четырехкратное увеличение растворенного цинка за последние 30 лет в месяцы с наименьшим стоком. Высокий уровень цинка негативно влияет на экологию водотока, включая микроорганизмы, водоросли, беспозвоночных и рыб.

Исследователи предполагают, что рост концентраций цинка может быть связан с изменением условий грунтовых вод и режима стока из-за изменения климата. Связанное с ним таяние снега в последние годы достигает пика на две-три недели раньше нормы, что приводит к снижению стока и более сухим почвам вдоль реки в сентябре и октябре, что увеличивает концентрации металлов.

Цинк в водосборе реки Снейк является в основном результатом кислотного дренажа шахтных вод (ARD), который может происходить из заброшенных рудников или в результате естественного выветривания пирита в горных породах. Почти 2000 миль водотоков в Колорадо подвержены влиянию ARD. Одним из заметных последствий является воздействие на рыбное население — популяции радужной форели в реке не являются самовоспроизводящимися из-за экологически суровых условий.

Повышенный уровень цинка в реке Снейк поступает из нескольких источников ARD. Участок исследования находится выше притока Перу-Крик, где основным источником ARD считается естественное выветривание пирита. Еще одним фактором роста концентраций могла стать сильная засуха 2002 года в Колорадо, которая значительно снизила уровень воды, позволив пириту активнее выветриваться в сухих почвах водосбора.

Измерения показали, что концентрации цинка в альпийском притоке Верхней Снейк были в 10 раз выше, чем в основном русле, и коррелировали с повышенным содержанием сульфата и других металлов, что подтверждает гипотезу об ускорении процессов ARD.

Очистка заброшенных шахт, таких как Пенсильвания-Майн, остается проблемой из-за вопросов ответственности. В случае этой шахты над решением работают целевая группа по реке Снейк и ряд партнеров, включая экологические организации и государственные учреждения.