Каждый пятый ручей поврежден загрязнением от шахт в южной Западной Вирджинии: исследование

Более 22% водотоков в южной части Западной Вирджинии деградировали из-за загрязнения воды от открытой добычи угля до уровня, который может теперь квалифицироваться как нарушенный по критериям штата. К такому выводу пришли учёные из Университета Дьюка и Университета Бэйлора в новом исследовании, опубликованном в рецензируемом журнале Environmental Science & Technology.

Исследование документирует существенные потери в биоразнообразии водных насекомых и рост солёности, связанные с сульфатами и другими загрязняющими веществами в стоках с шахт, часто расположенных за мили выше по течению. Учёные использовали спутниковые снимки NASA и данные для картирования масштабов открытых разработок на площади в 12 000 квадратных миль в угольных районах южной Западной Вирджинии с 1976 по 2005 год. За этот период более 5% территории было преобразовано в горные выработки, а 480 миль ручьёв были погребены под прилегающими насыпями в долинах.

Сопоставление этих данных с химическими и биологическими пробами из 223 водотоков, взятыми Департаментом охраны окружающей среды Западной Вирджинии (1997–2007 гг.), позволило определить, что загрязняющий сток с шахт может существенно ухудшить состояние более 1400 миль водотоков в регионе. Это в четыре раза превышает длину ручьёв, погребённых насыпями.

"Наш анализ показывает, что разработка всего пяти процентов поверхности земли приводит к деградации от 22 до 32 процентов рек региона", — отметил Брайан Д. Лутц, научный сотрудник лаборатории Бернхардт. Существенное снижение разнообразия насекомых начиналось, когда разработке подвергалось всего около 1% территории водосбора выше по течению. В районах с примерно 5% разработанной земли чувствительные виды, такие как подёнки и веснянки, исчезали или сокращались до уровня, соответствующего критериям биологической нарушенности штата.

"Мы обнаружили, что многие различные типы организмов исчезают ниже по течению от открытых угольных разрезов, и большинство из них начинают исчезать при схожих уровнях добычи", — сказал Райан С. Кинг, доцент биологии в Бэйлоре. Это означает, что данные водотоки могут быть включены в список, для реабилитации которых штат должен предпринять шаги.