Коллекция черепов Сэмюэля Мортона в центре спора

Научная добросовестность одного филадельфийского ученого XIX века была подтверждена, но за счет репутации известного ученого конца XX века, который его дискредитировал. К такому выводу пришла группа антропологов, заново изучившая и измерив знаменитую коллекцию из почти 1000 черепов со всего мира, собранную врачом Сэмюэлем Джорджем Мортоном (1799–1851). Большая часть коллекции сейчас находится в Музее археологии и антропологии Университета Пенсильвании.

Команда отвечала на обвинения известного эволюционного биолога и историка науки Стивена Джея Гулда (1941–2002). В статье 1978 года в Science и позже в книге «Неверная мера человека» (1981) он утверждал, что Мортон выборочно сообщал данные, манипулировал выборками, допускал аналитические ошибки и неточно измерял черепа, чтобы поддержать свои предвзятые взгляды на различия в интеллекте между человеческими группами.

В новой статье «Неверная мера науки: Стивен Джей Гулд против Сэмюэля Джорджа Мортона о черепах и предвзятости», опубликованной 7 июня 2011 года в PLoS Biology, шесть ученых соглашаются, что предвзятость была — но исходила от Гулда. Он не проверил и не переизмерил черепа, чтобы оценить точность данных Мортона.

Дискредитация методов Мортона имела широкие последствия. Гулд использовал этот случай для аргумента, что «бессознательная манипуляция данными может быть научной нормой», поскольку «ученые — люди, укорененные в культурных контекстах, а не автоматы, направленные на внешнюю истину». Эта точка зрения получила существенную поддержку в социальных исследованиях науки.