Как расистское изучение черепов захватило умы учёных викторианской Британии

Недавняя публикация отчёта Эдинбургского университета о расе и истории привлекла внимание к его «комнате черепов» — коллекции из 1500 человеческих черепов, собранных для исследований в XIX веке. Краниометрия — изучение измерений черепа — широко преподавалась в медицинских школах Британии, Европы и США в XIX — начале XX веков. Её расистские основы давно дискредитированы, однако тысячи черепов были собраны именно для исследований и обучения «научному расизму».

Краниометрия, в отличие от популярной френологии, имела широкую научную поддержку, поскольку опиралась на сбор данных и статистику. Учёные измеряли черепа, вычисляли средние показатели для разных групп населения и использовали эти данные для классификации людей по расам на основе размера и формы головы. Это «подтверждало» расовые предрассудки, доказывая, будто различия между народами являются врождёнными и биологически обусловленными.

Изучение черепов было центральным для антропологии XIX века и вошло в университетскую программу через медицинские школы. Например, профессор анатомии Кембриджа Александр Макалистер увеличил университетскую коллекцию с 55 до 1402 экземпляров. Престиж краниометрии создал огромный спрос на человеческие останки. В 1880 году Королевский колледж хирургов приобрёл 1539 черепов, создав крупнейшую в Британии коллекцию, большая часть которой была уничтожена при бомбардировке в 1941 году.

Для пополнения коллекций использовались черепа, добытые археологами, а также полученные в колониях — часто путём ограбления могил и насилия. Расистская идеология, стоявшая за этим сбором, отвергнута, однако сегодня университеты и музеи сталкиваются с исторической несправедливостью. С 1970-х годов коренные народы требуют репатриации останков предков. Черепа в британских университетах — свидетельство масштабного хищения останков, но они могут стать символами примирения, если их дискриминационная история будет признана, а сами останки — возвращены.

Представитель лаборатории Дакворта Кембриджского университета заявил: «Мы, как и многие учреждения в Великобритании, имеем дело с наследием неэтичной практики формирования коллекций. Мы стремимся к открытому диалогу, построению прочных отношений с сообществами и решению прошлых неравенств через уважительное партнёрство».