У мозгов гоминид размер не имеет значения

Недавно обнаруженный вид Homo naledi, возможно, имел мозг небольшого размера, но этот мозг был сложно устроен. Новое исследование Ральфа Холлоуэя и его коллег, включая учёных из Университета Витватерсранда (Йоханнесбург, ЮАР), опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences, изучает отпечатки мозга на черепах этого вида, так называемые эндокасты. Работа подчёркивает человекообразную форму крошечного мозга наледи, что удивило изучавших окаменелости учёных. Эти выводы ставят под ещё большее сомнение давнее убеждение, что эволюция человека была неизбежным маршем в сторону увеличения и усложнения мозга.

Открытие Homo naledi профессором Ли Бергером из Университета Витватерсранда и его командой в пещере Восходящей звезды (Колыбель человечества) в 2013 году стало одним из крупнейших открытий гоминин. В 2017 году геологи показали, что этот вид существовал в Южной Африке между 236 000 и 335 000 лет назад — потенциально в то же время, когда в Африке впервые появились современные люди. Новое исследование предполагает, что поведение наледи могло больше отражать форму и структуру мозга, чем его размер.

Анатомия лобной доли наледи была похожа на человеческую и сильно отличалась от таковой у человекообразных обезьян. Задняя часть мозга также демонстрировала человекообразные изменения по сравнению с более примитивными гомининами, такими как Australopithecus. «Слишком рано строить догадки о языке или коммуникации у Homo naledi», — говорит соавтор Шон Херст, — «но сегодня человеческий язык зависит от этой области мозга».

Маленький мозг Homo naledi ставит новые вопросы об эволюции размера человеческого мозга. Согласно соавтору исследования Джону Хоксу, «мозг наледи похож на тот, который можно было бы предсказать для Homo habilis два миллиона лет назад. Но у хабилиса не было такого крошечного мозга — а у наледи был». Соавтор Ли Бергер предполагает, что признание небольшого, но сложного мозга наледи окажет значительное влияние на изучение африканской археологии, особенно в контексте происхождения каменных орудий среднего палеолита.