40,000-year-old skull shows both modern human and Neandertal traits

Новое исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) США, показывает, что люди продолжали значительно эволюционировать уже после заселения Европы и скрещивались с неандертальцами. Ученые под руководством профессора Жуана Зильян (Университет Бристоля) и профессора Эрика Тринкауса (Вашингтонский университет) провели сравнительный анализ черепа раннего современного человека, найденного в пещере Пештера ку Оасе на юго-западе Румынии, с другими образцами того же периода (поздний плейстоцен).

Различия между черепами указывают на сложную популяционную динамику в процессе расселения современных людей по Европе. Восстановленный череп, названный Оасе 2, был обнаружен в слое, содержащем в основном останки пещерных медведей. Радиоуглеродное датирование показало минимальный возраст более 35 000 лет, но сходство с ранее найденной челюстью Оасе 1 (возраст около 40 500 лет) позволило ученым отнести оба образца к одной эпохе. Это древнейшие из известных останков современного человека в Европе.

Исследователи установили, что череп Оасе 2 имеет пропорции, характерные для современного человека. Однако в нем также присутствуют архаичные черты, необычные для Homo sapiens: уплощение лобной кости, крупный юкстамастоидный отросток и аномально большие верхние моляры с нестандартной прогрессией размеров — признаки, типичные прежде всего для неандертальцев. Как отметил профессор Зильян, эти особенности могут быть результатом смешения с популяциями неандертальцев по мере распространения современных людей по Западной Евразии, что привело бы к появлению как архаичных унаследованных черт, так и уникальных комбинаций признаков.

Череп Оасе 2 демонстрирует значительную морфологическую эволюцию современных людей с начала верхнего палеолита. Он является «современным» по обилию производных черт Homo sapiens, но остается «несовременным» из-за сложного сочетания архаичных и современных особенностей. Эта находка дополняет растущий массив данных, свидетельствующих о значительном биологическом и культурном взаимодействии между современными людьми и архаичными популяциями, включая неандертальцев.