Ученые описали почти полный череп альбатроса из плиоценовой эпохи

Орнитолог Зенкенбергского музея Джеральд Майр совместно со своим коллегой Аланом Теннисоном из музея Те Папа в Новой Зеландии описал ранее неизвестный, вымерший вид альбатроса из плиоцена. Птица, жившая около 3 миллионов лет назад, достигала лишь примерно 90% размера самых мелких современных альбатросов. Однако самая примечательная черта окаменелости — необычно узкий клюв, который указывает на то, что новый вид питался в основном рыбой. В рационе современных альбатросов, напротив, преобладают кальмары. Эта находка свидетельствует о более высоком разнообразии пищевой экологии вымерших альбатросов и ставит вопрос о том, почему рыбоядные формы в конечном итоге вымерли. Исследование опубликовано в научном журнале Ibis.

Новый вид, описанный как Aldiomedes angustirostris, представлен почти полностью сохранившимся черепом, обнаруженным в 2011 году частным коллекционером в формации Тангахо на Северном острове Новой Зеландии. Морские отложения этого местонахождения известны своей богатой плиоценовой фауной.

Череп, изученный Майром и его коллегой, отличается от всех других известных видов альбатросов не только размерами; форма клюва также отклоняется от нормы. «Стройный клюв напоминает клюв современных морских птиц, питающихся рыбой», — объясняет Майр. Орнитологи предполагают, что вновь обнаруженный вид предпочитал питаться рыбой, в отличие от современных альбатросов, которые в основном охотятся на кальмаров.

Окаменелость показывает, что в прошлом альбатросы имели более разнообразную пищевую экологию. Однако остается загадкой, почему эти мелкие рыбоядные виды в конечном итоге вымерли. «Возможно, в плиоцене они делили схожие экологические ниши с другими морскими птицами, такими как олуши или бакланы, и в конечном счете проиграли конкуренцию с этими птицами», — предполагает Майр.