Птица с высоким серповидным клювом раскрывает скрытое разнообразие в эпоху динозавров
Новый вид птицы размером с ворону из мелового периода Мадагаскара обладал крупным клювом, похожим на лезвие. Это открытие, сделанное международной группой исследователей под руководством профессора Патрика О'Коннора (Университет Огайо) и профессора Алана Х. Тёрнера (Университет Стоуни-Брук), предлагает важные новые данные об эволюции формы морды и клюва у мезозойских предшественников современных птиц. Открытие опубликовано в журнале Nature.
Птица названа Falcatakely (от латинского и малагасийского), что отражает её малый размер и серповидный клюв. Последний представляет собой совершенно новую форму морды для меловых птиц. Вид известен по единственному хорошо сохранившемуся, почти полному черепу, погребённому около 68 миллионов лет назад. Черепа птиц в палеонтологической летописи встречаются крайне редко. Исследование показало, что кости, формирующие лицевую часть у Falcatakely, организованы совершенно иначе, чем у любого другого динозавра (птицеобразного или нет), несмотря на внешнее сходство с некоторыми современными птицами.
"Мезозойские птицы с такими высокими и длинными мордами совершенно неизвестны, и Falcatakely даёт отличную возможность пересмотреть идеи об эволюции головы и клюва в линии, ведущей к современным птицам", — отмечает ведущий автор исследования Патрик О'Коннор. Учёные использовали микро-КТ-сканирование и цифровое моделирование для виртуального "извлечения" хрупких костей из породы. Оказалось, что у всех современных птиц клюв формируется в основном одной увеличенной костью — предчелюстной (premaxilla). У Falcatakely, как и у других древних птиц вроде археоптерикса, сохранилось примитивное строение с маленькой предчелюстной и большой верхнечелюстной костью, но при этом общая форма лица напоминала современных птиц с высоким и длинным надклювьем.
Это открытие демонстрирует явление конвергентной эволюции: очень далёкие группы животных могут независимо приходить к сходным формам разными путями. "Такие современные птицы, как туканы и птицы-носороги, развили очень похожие серповидные клювы десятки миллионов лет спустя после Falcatakely", — говорит соавтор работы, эксперт по анатомии черепа Райан Фелис. Falcatakely был найден в северо-западном Мадагаскаре в породах позднего мела (70–68 млн лет назад) и относится к вымершей группе энанциорнисовых птиц (Enantiornithes). Это открытие подчёркивает уникальность древней биоты Мадагаскара, простирающейся далеко в прошлое.