Гигантская акула-«подросток» эпохи динозавров идентифицирована по остаткам позвонков

Ученые Венского университета исследовали фрагменты позвоночного столба, найденные на севере Испании в 1996 году, и отнесли их к вымершей группе акул Ptychodontidae. В отличие от зубов, позвонки акул несут биологическую информацию, такую как размер тела, рост и возраст, что позволило команде Патрика Л. Джамбуры получить новые данные о биологии этой загадочной группы.

В 1996 году палеонтологи обнаружили скелетные остатки гигантской акулы на северном побережье Испании, недалеко от города Сантандер. Эта местность представляет собой известняковые стены высотой в несколько метров, отложившиеся в меловой период около 85 миллионов лет назад, когда по Земле еще ходили динозавры. Ученые смогли отнести остатки к вымершему семейству акул Ptychodontidae — группе, которая была многочисленной и успешной в меловом периоде, но таинственно исчезла до печально известного мел-палеогенового вымирания.

Позвонки акул — редкая, но ценная находка

Акулы-птиходонтиды в основном известны по своим уплощенным зубам, которые позволяли им дробить панцирную добычу, подобно некоторым современным скатам. Однако испанская находка состоит только из частей позвоночного столба и плакоидных чешуй, которые в летописи окаменелостей встречаются гораздо реже зубов. В отличие от зубов, позвонки сохраняют важную информацию об истории жизни вида, такую как размер, рост и возраст, которые записаны в виде годичных колец внутри позвонка, подобно стволу дерева. Статистические методы и сравнение с современными видами позволили ученым расшифровать эти данные.

Птиходонтиды вырастали крупными и жили долго

«На основе модели мы рассчитали размер в 4–7 метров и возраст в 30 лет для изученной акулы. Удивительно, что эта акула еще не достигла зрелости к моменту смерти, несмотря на свой солидный возраст», — говорит ведущий автор исследования Патрик Л. Джамбура. Рост акул следует асимптотической кривой: они растут постоянно до достижения зрелости, после чего рост замедляется. «Однако у этой акулы нет никаких признаков замедления роста в профиле, что означает, что она не была половозрелой — «подростком», если хотите. Это говорит о том, что эти акулы вырастали еще крупнее и жили дольше».

Исследование предполагает, что птиходонтиды росли очень медленно, поздно созревали, но отличались долголетием и достигали огромных размеров. «Это могло быть главным фактором их успеха, но также, в конечном счете, и гибели». Многие современные акулы, такие как китовая или большая белая, демонстрируют очень схожие черты жизненной истории, что делает их уязвимыми перед антропогенными угрозами. «Возможно, подобно сегодняшним акулам, птиходонтиды столкнулись с изменениями среды, к которым не смогли адаптироваться достаточно быстро, что и привело к их исчезновению еще до вымирания динозавров».