У доисторических рыб, похожих на анчоусы, были крупные клыки и саблезуб

Международная группа исследователей обнаружила, что две доисторические рыбы, напоминающие анчоусов, обладали клыками и саблевидным зубом. В статье, опубликованной в журнале Royal Society Open Science, группа описала своё исследование древних рыб и предложила теории о причинах эволюции таких необычных черт.

Как отмечают учёные, предыдущие исследования позволили найти множество окаменелых останков рыб раннего палеогена, многие из которых явно были хищниками. Это привело к выводу, что такие рыбы, вероятно, эволюционировали в более хищные формы после того, как более крупные хищники вымерли из-за падения астероида, погубившего динозавров. В новой работе исследователи изучили два черепных ископаемых образца из коллекции Королевского бельгийского института естественных наук. Один был найден в Бельгии, другой — в пакистанской провинции Пенджаб; возраст обоих оценивается в 41–54 миллиона лет. У каждой рыбы был один саблевидный зуб в передней части рта и клыки, причём у одного экземпляра клыки были значительно крупнее.

Оба образца сильно напоминают современных анчоусов, но были намного крупнее (современные анчоусы в среднем около 15 см и питаются планктоном). Очевидно, эти рыбы эволюционировали в хищников, вероятно, заполнив экологическую нишу после исчезновения более крупных хищных рыб. Нет свидетельств выживания этих видов до наших дней. Исследователи предполагают, что саблезуб, вероятно, использовался для поражения добычи, что было более эффективным способом питания.

Работа включала микро-КТ сканирование черепных окаменелостей с фокусом на костях черепа и зубах. Это позволило реконструировать структуру головы и оценить размер рыб: длина одной составляла около 1 метра, другой — примерно вдвое меньше.