Два миллиона лет назад родственник человека «Человек-щелкунчик» питался земляным миндалем

Исследование Оксфордского университета показало, что наши древние предки, жившие в Восточной Африке 2,4–1,4 миллиона лет назад, в основном выживали на диете из земляного миндаля. Эти съедобные клубеньки осоки употребляют в пищу и сегодня. Исследование, опубликованное в журнале PLOS ONE, также предполагает, что эти ранние гоминины могли искать дополнительное питание в фруктах и беспозвоночных, таких как черви и саранча.

Автор исследования доктор Габриэль Мачо изучила рацион Paranthropus boisei, прозванного «Человеком-щелкунчиком» из-за больших плоских коренных зубов и мощных челюстей, наблюдая за современными бабуинами в Кении. Её выводы помогают решить загадку, мучившую археологов 50 лет. Учёные не могли понять, почему у этого родственника человека были такие сильные челюсти, указывающие на питание твёрдой пищей, в то время как зубы, казалось, были приспособлены для мягкой пищи, а эмаль имела следы абразивного износа.

Исследование доктора Мачо показывает, что бабуины едят много земляного миндаля (C4-растения), который содержал бы достаточно минералов, витаминов и жирных кислот, важных для мозга гоминина. Расчёты на основе данных о питании детёнышей бабуинов в национальном парке Амбосели (Кения) показывают, что гоминин мог бы добыть около 10 000 килоджоулей (80% суточной нормы) за 2,5–3 часа. Длительное пережёвывание сырых, богатых крахмалом клубеньков объясняет абразивный износ зубов и мощное строение челюстей.

«Эта теория помогает разрешить спор о том, что ел наш ранний предок, — сказала доктор Мачо. — Гоминины были избирательны, выбирая в качестве основы рациона луковицы у основания стебля травы. Земляной миндаль был относительно лёгкодоступным и питательным источником, что позволило им выживать около миллиона лет, даже в периоды климатических изменений».