Первая человеческая культура просуществовала на 20 000 лет дольше, чем считалось
Полевые исследования под руководством доктора Элеоноры Счерри, возглавляющей Панафриканскую исследовательскую группу по эволюции в Институте науки о человеческой истории Общества Макса Планка в Германии, и доктора Хади Нианг из Университета Шейха Анта Диопа в Сенегале, задокументировали самое позднее из известных проявлений среднего каменного века. Этот набор методов раскалывания камня и получаемых орудий включает особые способы получения острых отщепов путем тщательной подготовки каменных нуклеусов, некоторые из которых иногда дополнительно обрабатывались в формы, известные как «скребки» и «острия». Находки среднего каменного века чаще всего встречаются в африканской летописи в период примерно от 300 до 30 тысяч лет назад, после чего они в основном исчезают.
Долгое время считалось, что эти типы орудий после 30 тысяч лет назад были заменены радикально другим, миниатюризированным набором инструментов, лучше подходящим для диверсифицированных стратегий жизнеобеспечения и моделей мобильности по всей Африке. В статье, опубликованной на этой неделе в Scientific Reports, Счерри и коллеги показывают, что группы охотников-собирателей на территории современного Сенегала продолжали использовать технологии среднего каменного века, связанные с самой ранней предысторией нашего вида, вплоть до 11 тысяч лет назад. Это противоречит давно устоявшемуся мнению, что основные доисторические культурные фазы человечества происходили в четкой и универсальной последовательности.
«Последний Эдем»?
«Западная Африка — это настоящий рубеж для исследований человеческой эволюции — мы почти ничего не знаем о том, что происходило здесь в глубокой древности. Почти все, что мы знаем о происхождении человека, экстраполировано из открытий в небольших частях Восточной и Южной Африки», — говорит ведущий автор исследования доктор Элеонора Счерри.
Чтобы восполнить этот пробел в данных, Счерри и Нианг разработали исследовательскую программу для изучения разных регионов Сенегала — от окраин пустыни до лесов и вдоль различных участков его основных речных систем: Сенегала и Гамбии, где они обнаружили несколько стоянок среднего каменного века, все с удивительно молодыми датировками.
«Эти открытия демонстрируют важность исследования всего африканского континента, если мы действительно хотим понять глубокое человеческое прошлое», — говорит доктор Хади Нианг. «До нашей работы данные из остальной части Африки указывали на то, что задолго до 11 тысяч лет назад последние следы среднего каменного века — и отражаемого им образа жизни — давно исчезли».
Объяснить, почему этот регион Западной Африки стал местом столь позднего сохранения культуры среднего каменного века, непросто.
«На севере регион упирается в пустыню Сахара, — объясняет один из авторов статьи доктор Джимбоб Блинкхорн. — На востоке находятся центральноафриканские тропические леса, которые в периоды засухи и фрагментации часто оказывались отрезанными от западноафриканских лесов. Даже речные системы Западной Африки образуют замкнутую и изолированную группу».
«Также возможно, что этот регион Африки меньше страдал от экстремальных повторяющихся циклов изменения климата, — добавляет Счерри. — Если это так, то относительная изоляция и стабильность среды обитания могли попросту привести к малой необходимости в радикальных изменениях в жизнеобеспечении, что отразилось в успешном использовании этих традиционных наборов инструментов».
«Все, в чем мы можем быть уверены, это то, что эта устойчивость — не просто вопрос отсутствия способности вкладываться в разработку новых технологий. Эти люди были умны, они знали, как выбирать хороший камень для изготовления орудий и использовать окружающий их ландшафт», — говорит Нианг.
Экологическая, биологическая и культурная мозаика
Полученные результаты согласуются с более широкой, формирующейся точкой зрения, согласно которой на протяжении большей части глубокой предыстории человечества популяции были относительно изолированы друг от друга, живя разделенными группами в разных регионах.
С этим поразительным открытием связан и тот факт, что в Западной Африке крупный культурный сдвиг в сторону более миниатюрных наборов инструментов также происходит чрезвычайно поздно по сравнению с остальной частью континента. В течение относительно короткого времени популяции, использовавшие средний каменный век, сосуществовали с другими, использовавшими более поздние миниатюризированные наборы инструментов, относящиеся к «позднему каменному веку».
«Это согласуется с генетическими исследованиями, предполагающими, что африканские народы, жившие в последние десять тысяч лет, существовали в очень разделенных популяциях, — говорит доктор Нианг. — Мы не уверены почему, но, помимо физического расстояния, возможно, существовали и некоторые культурные границы. Возможно, популяции, использовавшие эти разные материальные культуры, также жили в несколько разных экологических нишах».
Около 15 тысяч лет назад произошло значительное увеличение влажности и роста лесов в Центральной и Западной Африке, что, возможно, связало разные районы и создало коридоры для расселения. Это могло положить окончательный конец первому и самому раннему культурному репертуару человечества и положить начало новому периоду генетического и культурного смешения.
«Эти находки не вписываются в простую линейную модель культурных изменений в сторону "современности", — поясняет Счерри. — Группы охотников-собирателей, принадлежавшие к радикально разным технологическим традициям, занимали соседние регионы Африки на протяжении тысяч лет, а иногда делили одни и те же регионы. Долго изолированные регионы, с другой стороны, могли быть важными резервуарами культурного и генетического разнообразия, — добавляет она. — Возможно, это было определяющим фактором успеха нашего вида».