Исследователи зафиксировали «обесцвечивание» Центральной Азии за миллионы лет

Новое исследование документирует, как Центральная Азия высыхала на протяжении последних 23 миллионов лет, превратившись в один из самых засушливых регионов планеты. Результаты иллюстрируют драматические климатические изменения, вызванные медленным поднятием новых горных хребтов в геологическом времени.

Учёные давно связывают аридизацию региона с поднятием Тибетского плато и Гималаев около 50 миллионов лет назад, которое заблокировало доступ дождевых облаков с юга. Однако новое исследование, опубликованное в журнале Geology, рисует более сложную картину. Оно указывает, что относительно недавний подъём менее известных хребтов, таких как Тянь-Шань и Алтай, дополнительно перекрыл поступление влаги с запада и севера. В результате обширные территории западного Китая, юго-западной Монголии и восточного Таджикистана превратились в бесплодные земли или песчаные дюны.

Анализ углерода

К таким выводам авторы пришли, измерив значения изотопов углерода в погребённых образцах древних почв. Конкретный изотоп углерода в образцах указывает на сухость условий в период формирования почвы. Ведущий автор исследования Джереми Кейвс и его коллеги проанализировали 171 новый образец из Монголии, восточного Казахстана и северного Китая, а также более 2200 ранее собранных проб, охватывающих период с 23 до 2,6 миллиона лет назад (неогеновый период).

Анализ показал, что исключительно засушливый регион в глубине Азии существовал уже 23 миллиона лет назад, будучи окружённым более влажными территориями. Однако около пяти миллионов лет назад эта сухая зона расширилась к северу и западу по мере того, как новые горные хребты достигли высот, достаточных для блокировки влажных западных ветров.

Глобальные перспективы

Это первое исследование, представившее карты изотопов углерода за геологический промежуток времени более миллиона лет. Полученные данные помогут учёным разделить влияние локальных геологических изменений и глобальных климатических сдвигов неогена на опустынивание Центральной Азии.

Метод планируется применить и к другим континентам, например, для изучения влияния на климат поднятия Сьерра-Невады и Скалистых гор в Северной Америке. Как отметил соавтор работы Пейдж Чемберлен, только создавая подобные континентальные карты, можно понять, как горообразование контролировало режимы осадков на фоне глобального похолодания.