Жара вызывает болезнь кораллов в глобальном обесцвечивании

Австралийские ученые сообщают, что многие выжившие кораллы, затронутые массовым обесцвечиванием из-за высоких температур моря на севере Большого Барьерного рифа, находятся в худшем состоянии, которое им когда-либо доводилось наблюдать.

В рамках масштабных подводных обследований самого сильного за всю историю события обесцвечивания в Австралии исследователи обнаружили, что оно затронуло 93% Большого Барьерного рифа. В то время как центральный и южный регионы отделались незначительными повреждениями, на севере массовое обесцвечивание погубило почти половину кораллов. Ученые обнаружили, что у сильно обесцветившихся кораллов в среднем осталось всего 4000 водорослей-симбионтов (зооксантелл) на квадратный сантиметр. Это в 500 раз меньше, чем у здорового коралла, и в 50 раз меньше, чем сообщалось для кораллов, переживших предыдущие события. Такая глубокая потеря симбионтов означает, что у многих обесцветившихся кораллов почти нет шансов на восстановление, так как у них не осталось зооксантелл для повторного заселения тканей.

Профессор Терри Хьюз из ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies (Университет Джеймса Кука) отмечает, что наибольший ущерб от продолжающегося обесцвечивания наблюдается в северной 700-километровой части рифа вплоть до Папуа-Новой Гвинеи — самом удаленном и до сих пор самом нетронутом участке. Даже если кораллы восстановят цвет, ученые прогнозируют у выживших экземпляров долгосрочные последствия, включая снижение темпов роста и репродуктивной способности.