Кустарники более распространены, чем деревья

Кустарники в природе и на Земле в целом распространены шире, чем деревья. Новое исследование объясняет их глобальный успех. Оказывается, ключевое значение имеет множественность стеблей кустарников. Эта особенность способствует как лучшему росту, так и лучшей выживаемости по сравнению с деревьями аналогичного размера, согласно исследовательской группе.

Кустарники растут как минимум на 40% поверхности суши в мире, в то время как для деревьев этот показатель составляет лишь 28%. Исследователи из Гётеборгского университета, Технологического университета Чалмерса и Университета Линнея (Швеция) изучили причины этого успеха.

Их теоретическая модель показывает, что у кустарников с их множественными стеблями общая площадь поперечного сечения стеблей у основания больше, чем у деревьев с тем же объемом надземной древесины. Это облегчает рост кустарников, помогая быстрее транспортировать воду и питательные вещества к листьям. Кустарники также имеют большую площадь коры, что позволяет им быстрее формировать ветви, листья и крону.

Хотя деревья могут вырастать крупнее и конкурировать, затеняя кустарники, быстрый рост и меньшая высота последних позволяют им раньше цвести, быстрее давать семена и расселяться. Если стебель ломается, кустарник, вероятно, справится лучше, чем дерево с одним стволом. Меньшая высота также дает преимущества в ветреных, холодных и засушливых условиях, что объясняет распространенность кустарников в пустынях и арктических местообитаниях. Исследование важно для понимания современного глобального распространения кустарников на лугах и вересковых пустошах («закустаривания»).

Исследование опубликовано в журнале Frontiers in Plant Sciences.