Болота — уникальные хранилища истории, и вот почему

Торфяные болота, покрывающие 3% суши, — особые экосистемы. Ранее их часто считали бесполезными топями, но сегодня признают ценными местообитаниями, обеспечивающими экологические выгоды — от биоразнообразия до регулирования климата. Однако они находятся под угрозой из-за осушения, мелиорации под сельское хозяйство и добычи торфа, что значительно сократило их площадь и ухудшило состояние в глобальном масштабе. Болота хрупки и чувствительны к изменениям, будь то деятельность человека или процессы вроде изменения климата.

Менее известный аспект болот — их выдающийся археологический потенциал. В ненарушенном состоянии болота представляют собой бескислородные (анаэробные) среды из-за насыщенности водой. Эти условия губительны для микробов и грибов, которые в норме разлагают органический материал, такой как остатки растений, составляющие основу торфа. Такие же анаэробные условия защищают от разложения и органические археологические находки. Подавляющее большинство предметов и сооружений, использовавшихся нашими предками, были сделаны из органических материалов (особенно дерева). На сухопутных археологических памятниках они обычно не сохраняются, но могут уцелеть в торфяниках.

Насыщенность водой означает, что могут сохраняться даже мягкие ткани, включая кожу и внутренние органы. Наиболее известными археологическими находками, вероятно, являются останки «болотных людей», таких как знаменитый доисторический Толлундский человек в Дании, Линдоуский человек в Великобритании или более поздние ирландские находки: Клоникейванский человек, Старый Крохан и старейшее известное болотное тело Ирландии — Кэшелский человек, датируемый бронзовым веком.

Увидеть скрытые ландшафты

Но археология — лишь часть истории, которую могут рассказать эти среды. Они также являются важными архивами прошлого в других отношениях: сами слои мха и другой растительности, из которых состоит торф, невероятно ценны как архивы палеосреды. Способ накопления торфа обеспечивает стратиграфическую целостность отложений, а это значит, что в каждом слое содержатся макро- и микроскопические остатки растений и других организмов, проливающие свет на изменения ландшафта и биоразнообразия в масштабах от веков до тысячелетий. Высокое содержание органики в торфе позволяет датировать эти записи радиоуглеродным методом.

Наиболее известными из таких записей, вероятно, являются пыльцевые зерна, свидетельствующие об изменениях растительности в прошлом. Но данные, полученные из другого органического материала, можно использовать для реконструкции иных палеоэкологических процессов. Например, одноклеточные организмы, называемые раковинными амёбами, сохранившиеся в виде субфоссилий, чрезвычайно чувствительны к гидрологии торфяников и в последние годы широко используются для восстановления истории климатических изменений. В то же время ископаемые жуки могут рассказать, как менялись биоразнообразие и питательный статус болота с течением времени.

Способность болот сохранять как экологические, так и археологические данные означает, что их можно рассматривать как архивы «скрытых ландшафтов». Накопляющийся торф буквально запечатывает и защищает свидетельства человеческой деятельности — от макроскопических (в виде археологических памятников, артефактов и более крупных останков растений и животных) до микроскопических (пыльца, раковинные амёбы и другие остатки), которые предоставляют контекстуальные свидетельства экологических процессов.

Укрощение дикой природы

Проведены обширные исследования палеоэкологических данных болот и известные археологические раскопки памятников и артефактов, но было относительно мало согласованных попыток интегрировать эти подходы. Отчасти это связано с тем, что получение достаточного количества данных для моделирования развития болота в четырёх измерениях (четвёртое — время) является серьёзной исследовательской задачей. Но на некоторых торфяниках за последние десятилетия были проведены относительно обширные археологические и палеоэкологические исследования, что даёт отличную отправную точку. Хэтфилдские и Торнские топи, расположенные в основном в Южном Йоркшире, — два таких торфяника.

Эти два крупнейших сохранившихся низинных болота Англии находятся в более обширном низменном регионе, известном как Хамберхедские уровни. После десятилетий промышленной добычи торфа эти болота теперь являются природными заповедниками, управляемыми Natural England, и возвращаются к своему первоначальному «дикому» состоянию. Мы пытаемся реконструировать этот дикий ландшафт и оживить сложную историю этой обширной и динамичной болотистой местности.

Эти пустоши — всего лишь две уцелевшие части некогда богатой мозаики водно-болотных угодий. В прошлом этот ландшафт славился своей дикостью — остатком обширного комплекса топей, рек, озёр и обширных пойменных болот. Антиквары, такие как Джон Лиланд, посещали этот район в XVI веке, и его описания, по словам местного историка Колина Хауза, дают «окно в то, что должно было быть поистине сказочным, похожим на Эверглейдс ландшафтом».

Теперь, будучи в основном осушенными, укрощёнными и превращёнными в сельхозугодья, трудно представить себе обширные водно-болотные ландшафты, которые когда-то характеризовали эти районы. После крупномасштабной мелиорации земель в XVII веке многие традиционные виды деятельности, такие как рыболовство, охота на птиц, выпас скота и право добычи торфа, перестали быть доступными для простолюдинов. Следовательно, связи между людьми и местом всё больше определялись новым, сухопутным ландшафтом и отрывались от прежних водно-болотных угодий, которые когда-то были так важны для жизни людей.

Мы исследуем и реконструируем этот динамичный и меняющийся дикий ландшафт на протяжении всей его истории, восстанавливая связь сообществ с этими водно-болотными угодьями. Обобщая предыдущие исследования вместе с целевыми археологическими полевыми работами и палеоэкологическими анализами, мы сочетаем их с новыми доступными цифровыми данными и сложными методами моделирования, чтобы восстановить переплетённые истории ландшафта и человека. Впервые вместе мы начинаем видеть сложность динамичного и меняющегося ландшафта, который когда-то характеризовал Хамберхедские уровни.