Как изменение климата смывает драгоценные свидетельства нашего далекого прошлого

Изменение климата угрожает не только биоразнообразию, продовольственным системам и здоровью человека, но и древним артефактам. На некоторых археологических объектах в Великобритании необычно сильные дожди размывают защитные слои торфа, повреждая сохранившиеся под ними реликвии.

Торф, обладающий высокой кислотностью и низким содержанием кислорода, отлично сохраняет дерево, кожу и текстиль, поскольку микроорганизмы, обычно вызывающие разложение этих материалов, в нём не развиваются. Благодаря торфу для современного анализа сохранились древние ландшафты: от неолитических дорог в Сомерсете до таких тел, как Линдоуский человек, найденный в болоте в Чешире. Торфяная среда резко замедлила разложение, и его волосы и борода видны даже спустя почти 2000 лет.

Однако изменение климата приносит в Великобританию более жаркое лето и более влажные зимы, включая беспрецедентно сильные локальные осадки. Это меняет ландшафт, смывая слои почвы и торфа и обнажая археологические постройки, предметы и человеческие останки.

Чтобы понять скорость этих изменений и их последствия, учёные изучают ситуацию в Магне — месте древнеримского форта в Нортумберленде. Это один из наиболее хорошо сохранившихся объектов в Великобритании. Археологи используют пьезометры для сбора данных об уровне и температуре грунтовых вод и отправляют образцы торфа на химический и микробиологический анализ.

Уникальная торфяная среда, сохранившая такие выдающиеся находки в соседнем форте Виндоланда (например, древнейшие в мире боксёрские перчатки ~120 года н.э.), теперь находится под угрозой климатической деградации. Есть опасения, что ещё не обнаруженные артефакты могут быть вскоре безвозвратно повреждены.

Торфяники, покрывающие около 3% суши, являются одними из лучших природных хранилищ углерода, удерживая его в два раза больше, чем все леса мира. Однако осушение для сельского хозяйства и добычи топлива привело к потере около 100 000 км² торфяников в Европе за последние 50 лет и выбросу огромного количества углерода. В Великобритании лишь пятая часть торфяников находится в состоянии, близком к первозданному.

Археологи и политики теперь совместно работают над защитой торфяников для сохранения как углерода, так и свидетельств истории. Эта задача приобрела глобальный масштаб: на климатической конференции ООН COP26 прошла специальная сессия, посвящённая важности защиты торфяников. Однако это лишь начало долгого пути к сохранению этих уникальных экосистем и сокровищ, которые они хранят, для будущих поколений.