Обнаружен ближайший предок современных медведей в провинции Ганьсу, Китай

Палеонтологи из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (IVPP) Китайской академии наук под руководством профессора Цю Чжаньсяна описали первый в истории полный череп с нижней челюстью раннего медведя рода Ursavus. Исключительно хорошо сохранившаяся окаменелость, найденная в бассейне Линься, датируется возрастом около 8 млн лет и представляет собой новый вид — Ursavus tedfordi.

Это открытие имеет ключевое значение для понимания эволюции подсемейства Ursinae, к которому относятся все современные медведи. Род Ursavus долгое время считался основным предком ныне живущих видов, однако из-за фрагментарности находок (в основном отдельные зубы и обломки челюстей) его систематика оставалась запутанной. Новый череп, являющийся самым полным и самым поздним (поздний миоцен) среди известных ранних медвежьих, позволяет по-новому взглянуть на родственные связи внутри группы.

«Ursavus tedfordi — это самый поздний и наиболее продвинутый среди известных предковых форм современных медведей», — отмечают авторы исследования, опубликованного в журнале Vertebrata PalAsiatica. Вид демонстрирует смесь примитивных и продвинутых черт, таких как короткая и широкая морда, сильно редуцированные, бугорковидные премоляры и чрезвычайно высокий сагиттальный гребень. Учёные предполагают, что этот вид мог быть одной из поздних сестринских групп по отношению к кладе, ведущей к современным медведям.