Потребление воды многолетними биотопливными культурами аналогично кукурузе

Исследование, проведенное учеными из Центра биоэнергетических исследований Великих озер (Great Lakes Bioenergy Research Center) и опубликованное в журнале Environmental Research Letters, впервые за несколько лет сравнило водопотребление традиционной кукурузы с многолетними системами: просо прутьевидным, мискантусом, местными травами, восстановленными прериями и тополями-гибридами. Работа под руководством профессора экологии экосистем из Университета штата Мичиган Стивена Гамильтона показала, что в условиях хорошо дренированных почв умеренно-влажного климата Мичигана эвапотранспирация (суммарное испарение воды растениями и почвой) у многолетних культур не сильно отличается от кукурузы.

Этот вывод важен для оценки последствий масштабного перевода малопродуктивных сельхозземель Среднего Запада на производство биотоплива второго поколения (непищевых многолетних культур). Ранее считалось, что такие культуры могут значительно увеличить расход воды. Однако, как отмечает Гамильтон, в условиях хорошо дренированных почв Верхнего Среднего Запада и, вероятно, восточной части Северной Америки в целом, водный баланс не будет нарушен негативно.

Исследование также имеет значение для прогнозирования последствий изменения климата. Ученые обнаружили, что скорость эвапотранспирации культур оставалась стабильной в течение нескольких лет с разным уровнем осадков. Это позволяет предположить, что водопотребление сельхозкультур может быть менее чувствительно к климатическим изменениям, чем принято считать. «Наше наблюдение, что растения используют примерно одинаковое количество воды независимо от ее доступности, говорит о том, что более теплый или длинный вегетационный период может оказать относительно небольшое влияние на эвапотранспирацию», — пояснил Гамильтон. Более значимыми для водного баланса могут стать другие климатические факторы, такие как интенсивные ливни или уменьшение снежного покрова.