Инженеры обнаружили значительное воздействие на окружающую среду при производстве биотоплива из водорослей

Исследователи из Университета Вирджинии установили, что производство биотоплива из водорослей сопряжено с серьёзными экологическими проблемами, такими как высокое потребление энергии и воды, а также значительные выбросы парниковых газов. Учёные предлагают использовать сточные воды для смягчения этих негативных последствий.

Эти выводы особенно актуальны на фоне крупных инвестиций в данную технологию: ExxonMobil вложил $600 млн, а Министерство энергетики США выделило $78 млн на исследования и разработки. Исследование, опубликованное в журнале Environmental Science & Technology, показывает, что экологический след производства водорослей больше, чем у других источников биотоплива, таких как просо прутьевидное, рапс и кукуруза.

В качестве устойчивой альтернативы учёные предлагают размещать пруды для выращивания водорослей рядом с очистными сооружениями. Это позволит улавливать фосфор и азот — ключевые питательные вещества для водорослей, которые в противном случае сбрасываются в водоёмы, нанося ущерб экосистемам, и требуют дорогостоящего производства из нефти. Ведущий автор исследования Андрес Кларенс подчёркивает: «Прежде чем делать крупные инвестиции, нам необходимо понять воздействие этой технологии на окружающую среду».

Несмотря на выявленные проблемы, водоросли остаются привлекательным источником энергии из-за высокого содержания липидов, высокой урожайности и отсутствия конкуренции с продовольственными культурами за земельные ресурсы. Учёные планируют демонстрационные проекты по интеграции производства водорослей с очисткой сточных вод, чтобы минимизировать экологические риски.