Наследие «Биосферы-2» продолжает жить спустя более четверти века

Восемь человек прожили два года и 20 минут под стеклом миниатюрной Земли, включавшей океан, тропический лес, пустыню, луга и мангровые заросли. Их воздух и вода рециркулировались, а пищу они выращивали сами. Ровно четверть века назад, в сентябре 1993 года, они покинули свой стеклянный террариум, разделившись на две группы, которые из-за стресса и споров о проекте больше не общались. Критики назвали эксперимент стоимостью 150 млн долларов провалом, так как в якобы самоподдерживающуюся систему пришлось закачивать дополнительный кислород.

Сегодня «Биосфера-2» — это исследовательский центр Университета Аризоны, где ученые со всего мира изучают последствия закисления океана для кораллов, методы обеспечения продовольственной безопасности и другие вопросы. Контролируемые условия позволяют проводить эксперименты, которые невозможны в естественной среде из-за риска непредвиденных последствий. Например, исследователи из Канады изучают, как растения в мини-лесу регулируют потребление воды, не опасаясь навредить экосистеме.

«Её превратили в нечто действительно полезное для науки», — отметил Джеффри С. Дьюкс, директор Центра исследований изменения климата Пердью. Независимый эколог Кристофер Филд из Стэнфорда согласен: «Это важный инструмент в нашем арсенале для понимания изменения климата». Проект сейчас включает 55 сотрудников, 30 из которых — исследователи. Его первоначальный финансовый покровитель, техасский миллиардер Эдвард Басс, в прошлом году пожертвовал 30 млн долларов и входит в консультативный совет.

Джейн Пойнтер, одна из первых «биосфериан», отмечает, что сегодняшние исследования закладывают прочный научный фундамент. Она и её коллеги разошлись по разным проектам: от запуска стратосферных аэростатов до морских исследований в Азии, но большая часть первоначальной вражды ушла в прошлое. Как пишет в своей новой книге другой участник эксперимента, Марк Нельсон: «Проблемы, созданные людьми, могут быть ими же и решены».