"Биосфера-2" выглядит хорошо в 20 лет

Два десятилетия назад восемь человек завершили двухлетний эксперимент по жизни в замкнутой искусственной экосистеме "Биосфера-2" в Аризоне. Сегодня, вместо подготовки к космическим колониям, этот уникальный 3-акровый объект используется учёными для решения земных проблем, таких как изменение климата и управление водными ресурсами.

В следующем месяце в бывшем "интенсивном сельскохозяйственном биоме", где первые "биосфериане" выращивали 90% своей пищи, начнётся строительство первой из трёх закрытых почвенных площадок в рамках нового 10-летнего проекта "Land Evolution Observatory" (LEO) стоимостью $5 млн. Этот эксперимент поможет понять, как растительность и топография влияют на путь дождевой воды через водосборный бассейн.

"Что делает меня по-настоящему счастливой, так это то, что это действительно отражает многое из того, что мы пытались сделать в первые годы существования "Биосферы-2", — говорит Джейн Пойнтер, одна из первых участниц. — Там проводят научные исследования мирового класса". Исследователи отмечают, что объект, содержащий пять различных экосистем, включая 600-тысячегаллонный "океан", сегодня может быть даже более актуален, чем в 1991 году.

Однако первоначальная миссия столкнулась с серьёзными проблемами: уровень кислорода внутри упал до опасного уровня, а CO₂ резко вырос, что вызывало у жильцов вялость и одышку. Популяции тараканов и муравьев взорвались, коралловый риф погиб, а также выяснилось, что был установлен скруббер для удаления CO₂ и завозилась еда извне. После второй двухлетней миссии в 1994 году эта фаза проекта завершилась.

Сейчас "Биосфера-2" под управлением Университета Аризоны — это площадка для множества экспериментов. Исследуется даже сама её экосистема: учёные проводят инвентаризацию всех растений, сравнивая с исходными планами, и уже обнаружили вид саговника Zamia fischeri, который сейчас находится под угрозой исчезновения в дикой природе.

"Наше понимание того, как экосистемы связаны с атмосферой, как на них влияет климат, — это вопросы, с которыми мы абсолютно должны разбираться прямо сейчас", — говорит директор B2 Трэвис Хаксман. — "Биосфера-2" со временем становится всё более и более актуальной для этой науки. У нас нет возможности делать это где-либо ещё".