Ученые обращаются к микробам, чтобы раскрыть глубинные секреты Земли

Международная экспедиция Integrated Ocean Drilling Program (IODP) завершила установку подводных обсерваторий в районе "Северного пруда" в центре Атлантического океана. Цель — исследование до сих пор почти неизученной экосистемы — микробной жизни в толще вулканической океанической коры, объем которой может в 10 раз превышать биомассу глубоководных осадков.

Это исследование имеет фундаментальное значение для понимания роли микроорганизмов в глобальных геохимических циклах. Океаническая кора — самая распространенная среда обитания на планете, и процессы, которые в ней протекают, влияют на химический состав океанов и формирование земной коры. Данные с обсерваторий помогут оценить масштабы биосферы Земли.

"Инновационные эксперименты и наблюдения этой экспедиции обещают значительно продвинуть наше понимание природы и масштабов микробной жизни в самой распространенной среде — океанической коре Земли", — говорит Джейми Аллан, руководитель программы IODP в NSF (Национальный научный фонд США). Установленные обсерватории CORK (Circulation Obviation Retrofit Kits) позволят проводить активные эксперименты под дном океана до пяти лет. Ученые планируют вернуться к ним уже в начале 2012 года, чтобы ответить на ключевые вопросы о происхождении, уникальности и роли глубинных микробных сообществ.