Глубокий мыслитель: биолога из Гарварда вдохновляют тайны моря

Ученые продвигаются в понимании биологии глубокого моря, которое до сих пор остается в значительной степени неисследованным и загадочным, заявил доцент Питер Гиргис. Глубоководные области изучены хуже, чем поверхность Луны, и представляют сопоставимую опасность. Там находится самая длинная горная цепь в мире — Срединно-океанический хребет, а в водах содержится достаточно золота, чтобы дать каждому человеку на планете по девять фунтов. Ниже 1000 метров глубины простирается около 80% биосферы Земли.

Это также место одного из самых поразительных научных открытий прошлого века: целых сообществ животных, существующих не за счет фотосинтеза и солнечного света, а за счет химической энергии из дымящих гидротермальных источников, питаемых вулканизмом Земли. Именно это место такие ученые, как Питер Гиргис из Гарварда, стремятся изучить лучше с помощью новых сетей датчиков и модернизации легендарного подводного аппарата Alvin.

В своей лекции Гиргис отметил, что современная океанография во многом обязана экспедиции судна Challenger в 1870-х годах, открывшей более 4700 новых видов. Однако истинное понимание морских организмов требует наблюдения в их естественной среде. Прорывом стало создание батисферы в 1930-х годах, а затем и глубоководных аппаратов, таких как Alvin, который в 1977 году совершил одно из важнейших открытий XX века — обнаружил уникальные биологические сообщества вокруг гидротермальных источников на дне океана.

Эти сообщества, существующие в экстремальных условиях (температура до 350 °C, высокое давление, отсутствие света и токсичный сероводород), поражают своим обилием и строятся на принципиально иной основе — химической энергии, а не солнечной. Биомасса у некоторых источников сопоставима с тропическими лесами. Сейчас Гиргис и его коллеги открывают новую эру исследований, развертывая кабельные сети мониторинговых станций на морском дне, которые позволят в реальном времени собирать данные для ученых со всего мира.