Новые археологические открытия показывают, что берёзовый дёготь использовался в средневековой Англии

Учёные из Бристольского университета и Британского музея в сотрудничестве с Oxford Archaeology East и Canterbury Archaeological Trust впервые идентифицировали использование берёзового дёгтя в средневековой Англии, применение которого ранее считалось ограниченным доисторическим периодом.

Берёзовый дёготь — это искусственный продукт с историей производства и использования, уходящей в палеолит. Он обладает клейкостью, водостойкостью и биоцидными свойствами, что обеспечивает широкий спектр применений: как универсальный клей, герметик и в медицине. В западной Европе и на Британских островах использование берёзового дёгтя традиционно рассматривалось как ограниченное доисторической эпохой, с постепенным вытеснением сосновыми смолами в римский период.

Новые идентификации, о которых сообщается в Journal of Archaeological Science: Reports, происходят с двух раннесредневековых памятников на востоке Англии. Первый образец — тёмный комок, найденный в детском захоронении англосаксонского периода (440–530 гг. н.э.) в Кембридже. Второй — дёготь, покрывавший внутреннюю поверхность керамического сосуда из погребального комплекса V–VI веков в Ринглемере, Кент.

Контексты находок указывают на разнообразное применение материала. Основываясь на патологических индикаторах на детском скелете (девочка 7–9 лет), исследователи предполагают, что дёготь мог использоваться в медицинских целях благодаря антисептическим свойствам. Дёготь в сосуде из Ринглемера мог применяться для его обработки или герметизации контейнера.

Доктор Ребекка Стэйси из Британского музея отметила: «Производство и использование берёзового дёгтя хорошо известно с доисторических времён, но эти находки указывают либо на гораздо более длительную преемственность в использовании этого материала, чем признавалось ранее, либо, возможно, на повторное внедрение этой технологии в восточных регионах в это время».